DWDMè il multiplexing a divisione di lunghezza d'onda densa. "Dense" perché racchiude le lunghezze d'onda più vicine tra loro rispetto ai precedenti metodi di multiplexing a divisione di lunghezza d'onda.
Intuitivamente, una lunghezza d'onda può essere pensata come un particolare 'colore'. Molti colori possono essere passati attraverso una singola fibra e quindi separati all'estremità ricevente nei suoi colori costitutivi. Ognuno di questi può a sua volta essere riconvertito in un segnale digitale.
Le schede utilizzate a ciascuna estremità di un collegamento DWDM sono note come 'transponder', ognuno dei quali converte un segnale dalla normale ottica 'grigia' nel colore specifico per il canale dato. Oggi, la maggior parte dei transponder sono "sintonizzabili", il che significa che una singola scheda può generare qualsiasi colore necessario sotto il controllo del software.
DWDMviene utilizzato principalmente nelle reti a lungo raggio ad alta capacità. Per distanze più brevi, il costo della fibra è inferiore, quindi DWDM non è conveniente. I router o gli switch sono normalmente collegati ai transponder e il collegamento DWDM è trasparente a quei nodi di rete.
