I dispositivi ottici sono divisi in dispositivi attivi e dispositivi passivi. I dispositivi ottici attivi sono i dispositivi optoelettronici che possono convertire segnali elettrici in segnali ottici o segnali ottici in segnali elettrici, che devono essere guidati da energia aggiuntiva nel sistema di comunicazione ottica. Sono il cuore del sistema di trasmissione ottica. I dispositivi passivi ottici sono dispositivi optoelettronici che non necessitano di energia esterna per guidare il lavoro.
Il margine di profitto dei fornitori di dispositivi ottici e moduli è il più basso dell'intera catena di fornitura del settore della comunicazione negli ultimi 15 anni, ma è migliorato nel 2016-2017.
Il problema principale del settore dei dispositivi ottici e dei moduli ottici è che si tratta di una parte molto piccola di un settore molto grande e, quando si tratta di negoziare i prezzi, la scala è molto importante.
I grandi clienti sono preoccupati per le dimensioni ridotte della catena di fornitura ottica perché hanno paura delle carenze. Ogni volta che c'è una carenza, i grandi clienti acquistano più del necessario e quando si rendono conto che la carenza è passata, improvvisamente annullano l'ordine, il che porta a una forte fluttuazione della domanda. Il calo della domanda di moduli ottici da 100 gbe nella seconda metà del 2018 è il miglior esempio. L'improvviso calo della domanda ha accelerato la caduta dei prezzi e la redditività dei fornitori nel 2018 e nel 2019.
Una motivazione più potente per l'introduzione di dispositivi ottici nella produzione interna è che stanno diventando una parte sempre più grande della distinta materiali per apparecchiature di trasmissione ottica, switch e router. La limitazione delle prestazioni dei dispositivi ottici è spesso l'ostacolo della rete e del cambiamento dell'innovazione hardware.
