Le persone di solito pensano che il sistema CWDM sia un'alternativa a basso costo al sistema DWDM che ora è ampiamente utilizzato. Perché il vantaggio della tecnologia CWDM risiede nell'uso di laser a feedback distribuito relativamente a basso costo che non richiedono raffreddamento e filtri passivi a basso costo.
Inoltre, se viene utilizzata la tecnologia CWDM, è possibile utilizzare un ricetrasmettitore di piccole dimensioni più economico. Tuttavia, a causa della spaziatura del canale CWDM relativamente grande, il numero di lunghezze d'onda disponibili per il sistema sarà ridotto, il che limita la capacità di trasmissione del sistema.
Secondo l'attuale ITU G.694.2, un massimo di 18 lunghezze d'onda CWDM può essere alloggiato a intervalli di 20 nm. Per molte applicazioni, la fibra standard media monofase (SSF) ha una notevole perdita a 8 lunghezze d'onda. Pertanto, la tecnologia CWDM basata su G.694.2 può utilizzare solo 8 lunghezze d'onda su SSF, sono rispettivamente 1470, 1490, 1510, 1530, 1550, 1570, 1590 e 1610nm. Finora, finché la rete WDM del cliente ha bisogno di più canali, deve essere convertita per utilizzare DWDM.
Poiché DWDM ha un piccolo intervallo di lunghezza d'onda, consente un grande aumento del numero di canali (di solito 32, 64, 128 canali), e l'intervallo del canale può raggiungere 200, 100 o anche 50 GHz, ma anche il costo di ogni canale è aumentato in modo significativo. Pertanto, i clienti devono valutare lo sviluppo futuro del loro volume aziendale e decidere se installare un sistema CWDM con meno flessibilità a un costo iniziale inferiore o installare un sistema DWDM con un costo iniziale più elevato con una maggiore flessibilità.
